Trinity Inlet ist kein Fluss. Es ist ein versunkenes Tal, das überflutet wurde, als der Meeresspiegel nach dem letzten glazialen Maximum anstieg, und seine von Mangroven gesäumten Arme zeichnen noch immer die Form von Bächen nach, die vor achttausend Jahren durch trockenes Land flossen. Kapitän James Cook benannte das Inlet am Dreifaltigkeitssonntag, dem 10. Juni 1770, als er daran vorbeisegelte, ohne hineinzufahren. Die Besiedlung erfolgte ein Jahrhundert später. Im Jahr 1876 wurde auf den Schlickflächen ein Zoll-Camp errichtet, um das Goldfeld des Hodgkinson River zu versorgen, und der Hafen, der daraus entstand, erhielt den Namen von William Wellington Cairns, dem damaligen Gouverneur von Queensland. Auf Gold folgte Zucker. Die Kais, an denen heute Kreuzfahrtschiffe anlegen, verließen einst mit Rohrzucker beladene Schiffe auf dem Weg nach Sydney und London, und die tiefgehende Fahrrinne, die für diese Massengutfrachter ausgebaggert wurde, ist dieselbe, die eine Dinner-Kreuzfahrt zum Sonnenuntergang in Cairns in Richtung Admiralty Island nimmt. Die Wasserstraße ist bedeutend aufgrund dessen, was sie säumt. Etwa 25.000 Hektar Mangroven-Feuchtgebiet umgeben das Inlet, ein Teil des Fischhabitats von Trinity Inlet, und der Wald beherbergt mindestens achtundzwanzig Mangrovenarten – eine der höchsten Diversitäten, die jemals an der australischen Küste verzeichnet wurden. Leistenkrokodile haben ihr Revier in den Seitenarmen. Fischadler und Weißbauch-Seeadler nisten an den Fahrrinnenmarkierungen. Jenseits der Landzunge liegt der Great Barrier Reef Marine Park, der 1981 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen wurde, und die Mangroven fungieren als dessen Kinderstube: Barramundi, Mangroven-Schnapper und Garnelen verbringen ihre frühe Lebensphase zwischen den Pneumatophoren, bevor sie aufs offene Meer ziehen. Die Spirit of Cairns operiert von A Finger in der Cairns Marlin Marina, dem Liegeplatz, der der Esplanade-Promenade am nächsten liegt. Das Schiff ist ein Katamaran, breit und mit geringem Tiefgang gebaut, für die sich verändernden Sandbänke des Inlets statt für offenes Wasser. Das Oberdeck ist offen; der untere Salon ist verglast und für die tropische Luftfeuchtigkeit klimatisiert. Die Routen der Sonnenuntergangs-Kreuzfahrt durch das Trinity Inlet führen in Richtung Süden an der Marinebasis und dem Zuckerterminal vorbei, bevor sie an der Mündung des Smiths Creek wenden. Hinter dem Wasser erhebt sich die Great Dividing Range. Die Lamb Range und Mount Whitfield schließen den westlichen Horizont, und in den letzten zwanzig Minuten vor Einbruch der Dunkelheit hält die Böschung das Licht noch lange, nachdem es in der Marina flach und grau geworden ist. Die Dinner-Kreuzfahrten zum Sonnenuntergang in Cairns sind auf dieses Intervall abgestimmt – etwa vierzig Minuten in den Tropen, wo die Sonne fast senkrecht fällt und die Dämmerung kurz ist. Die Stadt selbst zählt 130.000 Einwohner und einen Tiefseehafen, und von der Mitte des Wassers aus wirken beide kleiner, als sie sind – eine dünne, helle Linie zwischen Regenwald und Riff.