Trinity Inlet non è un fiume. È una valle sommersa, inondata quando il livello del mare si è alzato dopo l'ultimo massimo glaciale, e i suoi rami frangiati di mangrovie tracciano ancora la forma dei torrenti che scorrevano su terra asciutta ottomila anni fa. Il capitano James Cook chiamò l'insenatura Trinity Sunday, il 10 giugno 1770, navigandovi oltre senza entrare. L'insediamento arrivò un secolo dopo. Nel 1876, un campo doganale fu stabilito sulle distese di fango per servire il giacimento aurifero del fiume Hodgkinson, e il porto che ne derivò prese il nome di William Wellington Cairns, allora governatore del Queensland. Lo zucchero seguì l'oro. Le banchine che oggi ospitano le navi da crociera un tempo caricavano zucchero di canna grezzo destinato a Sydney e Londra, e il canale d'acqua profonda dragato per quelle navi da carico è lo stesso canale che una crociera con cena al tramonto a Cairns segue verso Admiralty Island. Il corso d'acqua è importante per ciò che lo circonda. Circa 25.000 ettari di zona umida di mangrovie circondano l'insenatura, parte dell'area dell'habitat ittico di Trinity Inlet, e la foresta ospita almeno ventotto specie di mangrovie, tra le più alte diversità registrate ovunque sulla costa australiana. I coccodrilli estuarini mantengono il territorio nei torrenti laterali. Falchi pescatori e aquile di mare panciabianca nidificano sui segnali del canale. Oltre il promontorio si trova il Great Barrier Reef Marine Park, iscritto nella lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 1981, e le mangrovie fungono da vivaio: barramundi, mangrove jack e gamberi trascorrono la prima parte della loro vita tra gli pneumatofori prima di spostarsi al largo. Spirit of Cairns opera da A Finger al Cairns Marlin Marina, l'ormeggio più vicino al lungomare Esplanade. L'imbarcazione è un catamarano, largo e con pescaggio ridotto, costruito per i banchi di sabbia mobili dell'insenatura piuttosto che per l'acqua aperta. Il suo ponte superiore è aperto; il salone inferiore è vetrato e climatizzato contro l'umidità tropicale. Gli itinerari della crociera al tramonto a Trinity Inlet corrono verso sud superando la base navale e il terminal dello zucchero prima di girare alla foce di Smiths Creek. Dietro l'acqua si eleva la Great Dividing Range. La Lamb Range e il Mount Whitfield chiudono l'orizzonte occidentale e, negli ultimi venti minuti prima del buio, la scarpata trattiene la luce molto tempo dopo che il porto turistico è diventato piatto e grigio. Le crociere con cena al tramonto a Cairns sono programmate in base a quell'intervallo, circa quaranta minuti ai tropici, dove il sole tramonta quasi verticalmente e il crepuscolo è breve. La città stessa vanta 130.000 abitanti e un porto in acque profonde, e dalla metà dell'acqua entrambi sembrano più piccoli di quanto non siano, una sottile linea luminosa tra foresta pluviale e barriera corallina.