Trinity Inlet não é um rio. É um vale submerso, inundado quando o nível do mar subiu após o último máximo glacial, e seus braços contornados por manguezais ainda traçam o formato dos riachos que corriam em terra firme há oito mil anos. O capitão James Cook nomeou a enseada no Domingo da Trindade, 10 de junho de 1770, passando por ela sem entrar. O povoamento ocorreu um século depois. Em 1876, um acampamento alfandegário foi estabelecido nas planícies de lama para atender ao campo de ouro do Rio Hodgkinson, e o porto que cresceu a partir dele recebeu o nome de William Wellington Cairns, então Governador de Queensland. O açúcar seguiu o ouro. Os cais que hoje recebem navios de cruzeiro já carregaram açúcar bruto destinado a Sydney e Londres, e o canal de águas profundas dragado para esses cargueiros é o mesmo canal que um cruzeiro com jantar ao pôr do sol em Cairns segue em direção à Admiralty Island. A via navegável é importante pelo que a margeia. Cerca de 25.000 hectares de manguezais cercam a enseada, parte da área de habitat de peixes de Trinity Inlet, e a floresta sustenta pelo menos vinte e oito espécies de mangue — uma das maiores diversidades registradas em qualquer lugar na costa australiana. Crocodilos estuarinos mantêm território nos riachos laterais. Águias-pescadoras e águias-pescadoras-de-peito-branco fazem ninhos nos marcadores do canal. Além do promontório encontra-se o Great Barrier Reef Marine Park, inscrito na lista de Patrimônio Mundial da UNESCO em 1981, e os manguezais funcionam como seu berçário: barramundi, mangue-vermelho e camarões passam o início da vida entre as pneumatóforas antes de se moverem para o mar aberto. O Spirit of Cairns opera a partir de A Finger na Cairns Marlin Marina, o cais mais próximo do calçadão da Esplanade. A embarcação é um catamarã, de boca larga e calado raso, construído para os bancos de areia móveis da enseada, e não para águas abertas. Seu convés superior é aberto; o salão inferior é envidraçado e climatizado contra a umidade tropical. As rotas do cruzeiro ao pôr do sol em Trinity Inlet seguem para o sul, passando pela base naval e pelo terminal açucareiro antes de virar na foz de Smiths Creek. Atrás da água ergue-se a Great Dividing Range. A Lamb Range e o Mount Whitfield fecham o horizonte ocidental, e nos últimos vinte minutos antes do anoitecer, a escarpa retém a luz muito depois que a marina fica plana e cinzenta. As partidas do cruzeiro com jantar ao pôr do sol em Cairns são cronometradas em relação a esse intervalo — aproximadamente quarenta minutos nos trópicos, onde o sol se põe quase verticalmente e o anoitecer é breve. A cidade em si tem 130.000 habitantes e um porto de águas profundas, e a partir do meio da água, ambos parecem menores do que são, uma linha fina e brilhante entre a floresta tropical e o recife.