Trinity Inlet n'est pas une rivière. C'est une vallée noyée, inondée lorsque le niveau de la mer a augmenté après le dernier maximum glaciaire, et ses bras bordés de mangroves retracent encore la forme de criques qui coulaient sur terre ferme il y a huit mille ans. Le capitaine James Cook a nommé l'inlet le jour de la Trinité, le 10 juin 1770, en naviguant devant sans y entrer. La colonisation est arrivée un siècle plus tard. En 1876, un camp de douane a été installé sur les vasières pour desservir le champ aurifère de la rivière Hodgkinson, et le port qui en a résulté a pris le nom de William Wellington Cairns, alors gouverneur du Queensland. Le sucre a suivi l'or. Les quais qui accueillent aujourd'hui les navires de croisière chargeaient autrefois du sucre de canne brut à destination de Sydney et de Londres, et le chenal en eau profonde dragué pour ces vraquiers est le même que celui qu'emprunte la croisière dînatoire au coucher du soleil à Cairns vers Admiralty Island. La voie navigable compte en raison de ce qui la borde. Quelque 25 000 hectares de zones humides de mangrove entourent l'inlet, faisant partie de la zone d'habitat du poisson de Trinity Inlet, et la forêt soutient au moins vingt-huit espèces de mangroves — parmi les plus grandes diversités enregistrées sur la côte australienne. Les crocodiles estuariens occupent leur territoire dans les criques secondaires. Les balbuzards pêcheurs et les pygargues à ventre blanc nichent sur les balises du chenal. Au-delà du promontoire se trouve le parc marin de la Grande Barrière de Corail, inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1981, et les mangroves fonctionnent comme sa pépinière : les barramundis, les vivaneaux de mangrove et les crevettes passent leur début de vie parmi les pneumatophores avant de partir au large. Le Spirit of Cairns opère depuis A Finger à la Cairns Marlin Marina, le poste d'amarrage le plus proche de la promenade de l'Esplanade. Le navire est un catamaran, large et à faible tirant d'eau, construit pour les bancs de sable changeants de l'inlet plutôt que pour la haute mer. Son pont supérieur est ouvert ; le salon inférieur est vitré et climatisé contre l'humidité tropicale. Les itinéraires de croisière au coucher du soleil dans Trinity Inlet passent au sud devant la base navale et le terminal sucrier avant de tourner à l'embouchure de Smiths Creek. Derrière l'eau s'élève la Great Dividing Range. La Lamb Range et le mont Whitfield ferment l'horizon ouest, et dans les vingt dernières minutes avant la tombée de la nuit, l'escarpement conserve la lumière longtemps après que la marina est devenue plate et grise. Les départs de la croisière dînatoire au coucher du soleil à Cairns sont rythmés par cet intervalle — environ quarante minutes sous les tropiques, où le soleil tombe presque verticalement et où le crépuscule est bref. La ville elle-même compte 130 000 habitants et un port en eau profonde, et depuis le milieu de l'eau, les deux semblent plus petits qu'ils ne le sont, une fine ligne brillante entre la forêt tropicale et le récif.