Trinity Inlet no es un río. Es un valle inundado por la subida del nivel del mar tras el último máximo glacial, y sus brazos bordeados de manglares aún trazan la forma de los arroyos que recorrían tierra seca hace ocho mil años. El capitán James Cook nombró la ensenada el Domingo de Trinidad, el 10 de junio de 1770, navegando junto a ella sin entrar. El asentamiento llegó un siglo después. En 1876 se estableció un campamento de aduanas en las marismas para dar servicio a los yacimientos de oro del río Hodgkinson, y el puerto que surgió de él tomó el nombre de William Wellington Cairns, entonces gobernador de Queensland. El azúcar siguió al oro. Los muelles que ahora albergan embarcaciones de crucero cargaban antiguamente azúcar de caña cruda con destino a Sídney y Londres, y el canal de aguas profundas dragado para esos graneleros es el mismo que sigue el crucero con cena al atardecer de Cairns hacia Admiralty Island. La vía navegable es importante por lo que la rodea. Unas 25.000 hectáreas de humedales de manglar rodean la ensenada, parte del área de hábitat de peces de Trinity Inlet, y el bosque sustenta al menos veintiocho especies de manglares, una de las mayores diversidades registradas en cualquier parte de la costa australiana. Los cocodrilos estuarinos ocupan territorio en los arroyos laterales. Las águilas pescadoras y las águilas marinas de vientre blanco anidan en las balizas del canal. Más allá del promontorio se encuentra el Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1981, y los manglares funcionan como su vivero: el barramundi, el pargo de manglar y los langostinos pasan sus primeros estadios de vida entre los neumatóforos antes de trasladarse a mar abierto. Spirit of Cairns opera desde A Finger en Cairns Marlin Marina, el muelle más cercano al paseo marítimo de Esplanade. La embarcación es un catamarán, de manga ancha y poco calado, construido para los bancos de arena movedizos de la ensenada más que para aguas abiertas. Su cubierta superior es abierta; el salón inferior está acristalado y cuenta con aire acondicionado contra la humedad tropical. Las rutas del crucero al atardecer por Trinity Inlet discurren hacia el sur, pasando la base naval y la terminal azucarera antes de girar en la desembocadura de Smiths Creek. Detrás del agua se alza la Gran Cordillera Divisoria. La cordillera Lamb y el monte Whitfield cierran el horizonte occidental, y en los últimos veinte minutos antes de la oscuridad, el escarpado retiene la luz mucho después de que el puerto deportivo se haya quedado plano y gris. Los cruceros con cena al atardecer en Cairns están programados según ese intervalo, aproximadamente cuarenta minutos en los trópicos, donde el sol cae casi verticalmente y el crepúsculo es breve. La ciudad cuenta con 130.000 habitantes y un puerto de aguas profundas, y desde el medio del agua ambos parecen más pequeños de lo que son, una fina línea brillante entre la selva tropical y el arrecife.