Le cours d'eau qui transporte chaque croisière avec dîner à Cairns le long de l'Esplanade de Cairns est un estuaire à marée, alimenté par des criques de mangroves plutôt que par un seul chenal d'eau douce — une distinction qui explique pourquoi la surface peut être vitreuse au crépuscule et agitée à quatre heures de l'après-midi.
Le lieutenant James Cook a nommé l'inlet le dimanche de la Trinité, le 10 juin 1770, après avoir navigué vers le nord depuis le récif qui a failli mettre fin à son voyage. Pendant plus d'un siècle, l'eau a servi le commerce, pas les loisirs. Cairns a été fondée en 1876 en tant que port de douane pour le champ aurifère de Hodgkinson, et les quais le long de ce qui est maintenant Wharf Street manipulaient du sucre, du bois et de l'étain. Le chenal en eau profonde qui permettait à ces cargos d'entrer est le même que celui que les navires empruntent ce soir, dragué et redragué au fil des générations de conseils portuaires.
La flotte moderne travaille dans un paysage qui reste largement non développé. Admiralty Island et Whitfield Point possèdent des peuplements de mangroves intacts ; les crocodiles estuariens, les balbuzards pêcheurs et les pygargues à tête blanche sont résidents plutôt que saisonniers. Derrière la ville, les chaînes de Whitfield et de Lamb s'élèvent brusquement, et l'escarpement qui abrite le port est la limite orientale des Tropiques humides du Queensland, inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1988. Peu de ports en Australie sont situés si près de deux propriétés du patrimoine mondial à la fois — les chaînes de forêts tropicales derrière, la Grande Barrière de corail au-delà de l'embouchure de l'inlet.
Spirit of Cairns exploite ce tronçon en tant que catamaran construit à cet effet, et l'expérience de croisière avec dîner à Cairns qu'il propose est délibérément tranquille : 2h30 sur une eau calme plutôt qu'un circuit selon un horaire. Les départs se font depuis A Finger à la marina Cairns Marlin, le ponton le plus proche de la flotte de pêche sportive, et la marina elle-même est en activité — chalutiers, bateaux de récif et superyachts partagent le bassin. L'itinéraire suit le même littoral photographié dans mille photos de croisières fluviales à Cairns : la promenade de l'Esplanade, le promontoire de l'hôpital de base de Cairns, les grues du chantier naval à Portsmith.
Ce que les avis sur la croisière avec dîner à Cairns soulignent systématiquement, c'est la qualité de la lumière. Le coucher de soleil sur les Atherton Tablelands tombe derrière le navire, et non devant, de sorte que les chaînes se dessinent en silhouette tandis que l'eau à l'est de la coque conserve encore ses couleurs. Toute croisière au coucher du soleil à Cairns hérite de cette géographie. C'est la raison pour laquelle les croisières fluviales à Cairns en soirée ont survécu à toutes les autres formes de tourisme portuaire ici.
2 h 30 min
